SpaceX официально объявила, что во время предстоящего десятого тестового полета Starship, запланированного на 24 августа 2025 года, компания не будет предпринимать попытки захвата и возвращения Super Heavy Booster 16 с помощью механических рук башни Mechazilla. Вместо этого, для обеспечения безопасной и контролируемой посадки, бустер выполнит жесткий, но безопасный в управлении мягкий приземление в Мексиканском заливе. Такое решение подчеркивает стратегический подход компаний к экспериментам и безопасностью в рамках ракетных запусков и возвратов тяжелых ступеней.
Данный тест представляет собой важный этап в развитии программы Starship, а также продолжение работы над усовершенствованием технологии возвращения и повторного использования ракетных ступеней. В отличие от предыдущих миссий, в этот раз SpaceX намерена отказаться от зрелищного шоу по удержанию ступени механическими руками, сосредоточившись на проверке конечных характеристик и надежности системы посадки. Этот шаг показывает, что компания все больше ориентируется на безопасное выполнение миссий в автономном режиме, что особенно важно для будущих коммерческих и межпланетных перевозок.
Сам полет Starship 10 включает в себя тестирование восьми симуляторов спутников Starlink, что поможет оценить работу систем связи и навигации в условиях реального полета. Кроме того, в рамках миссии планируется повторное зажигание двигателей Raptor, что нужно для проверки их повторного использования и долговечности в ходе сложных сценариев полета. Верхняя ступень корабля также запланирована на выполнение приводнения в Индийском океане — это стандартная процедура для уменьшения рисков при испытательных полетах и тестировании систем восстановления.
После печальной неудачи предыдущей миссии, Flight 9, в ходе которой бустер разрушился из-за повреждений топливной системы, команда SpaceX приняла меры по усилению конструкции Booster 16. В частности, инженеры внесли изменения, позволяющие значительно снизить вероятность повторения подобных повреждений, что должно повысить безопасность и надежность будущих запусков. В целом, эти меры свидетельствуют о непрерывной работе по оптимизации и развитию технологий для обеспечения максимально эффективных и безопасных космических полетов.
Несмотря на отказ от механических рук, эксперты отмечают, что такие решения посылают важный сигнал о зрелости технологий компании и готовности переходить к более надежным и предсказуемым методам посадки. В перспективе, подобные исследования позволят не только повысить эффективность использования ракетных ступеней, но и значительно снизить операционные расходы, что критически важно для масштабных коммерческих космических программ. В завершение, успешное выполнение намеченного сценария без зрелищных захватов способствует продвижению SpaceX к реализации долгосрочных целей по освоению космоса и созданию устойчивых систем космических перевозок для человека и грузов.