Третий межзвёздный объект, оказавшийся внутри нашей Солнечной системы, — комета 3I/ATLAS — продолжает удивлять учёных своей необычной природой и особенностями. Недавние исследования, проведённые специалистами из Физического факультета Университета Оберна, раскрыли новые удивительные аспекты её состава и поведения, в том числе высокий уровень содержания воды, что до этого казалось маловероятным для объектов, находящихся на таком удалении от Солнца.
Кометы в нашей системе, как правило, содержат воду, которая проявляется при приближении к солнцу, создавая яркий хвост за счёт процесса сублимации. В норме, на значительных расстояниях от звезды — несколько астрономических единиц — активность comet почти отсутствует, так как сублимация льда происходит очень слабо или вовсе не происходит. Однако в случае с 3I/ATLAS ситуация оказалась иной. Наблюдения, проведённые в конце июля с помощью ультрафиолетового и оптического телескопа на борту орбитальной обсерватории „Свифт“, показали наличие сильного сигнала гидроксила (ОН), являющегося ярким индикатором наличия водяного льда. Это необычно, поскольку, несмотря на большое расстояние — около 3,5 астрономических единиц — комета демонстрирует признаки активного выделения воды. В результате был сделан вывод, что в поверхности объекта активна глубокая дегазация, что увеличивает шансы, что комета продолжит выделять воду по мере приближения к Солнцу.
Катализатором этого открытия стала значительная мощность сигнала, что подтверждает наличие выделяющейся воды на большом расстоянии. Важным аспектом является отсутствие другого важного индикатора — циана (CN), хотя в обычных случаях именно он является одним из первых признаков комет. Отсутствие сигнала циана говорит о потенциальных различиях в химическом составе 3I/ATLAS по сравнению с типичными кометами, обнаруженными в нашей системе. Это позволяет предположить, что межзвёздная комета обладает уникальной химической уникальностью, что также подтверждают оценки площади поверхности активных участков, составляющую около 19 км², что при общем диаметре ядра около 2,8 км означает, что примерно 20% его поверхности активно выделяют водяной пар — в четыре раза больше, чем у обычных комет Солнечной системы, где этот показатель колеблется в пределах 3–5%.
Более того, полученные данные дают основу для формирования гипотез относительно происхождения и динамики 3I/ATLAS. Так, если к моменту перигелия выделение воды достигнет своего пика, а уровень летучих веществ с высокой металличностью — например, монооксида углерода и циана — останется низким, это укажет на системное происхождение кометы в среде, бедной металлами, где преобладают водород и лёгкие элементы. В этом случае, она будет напоминать системно-водородные объекты, схожие по характеристикам с некоторыми известными межзвёздными гостьями.
Наоборот, если после прохождения перигелия активность воды резко снизится, а из недр кометы начнётся активное выделение веществ с более тяжелыми элементами и элементами с высокой металличностью, то такой сценарий укажет на происхождение из системы с высоким содержанием металлов. Это был бы аналогичный случай кометы 2I/Борисов, которую учёные считают более «богатым металлами» межзвёздным гостем.
Дальнейшие наблюдения позволят уточнить эти гипотезы. Прохождение перигелия, которое ожидается в октябре, станет критически важным моментом для оценки активных процессов и химического состава объекта. Особенно важно понять, насколько сильным будет выброс водяных паров и других веществ при близком приближении к Солнцу. Эти данные помогут определить происхождение кометы, а также расширят представление о межзвёздных объектах в целом. Изучение 3I/ATLAS даст уникальную возможность не только понять особенности межзвёздных тел, но и приблизится к ответу на главный вопрос — откуда они приходят и каким образом формируются за пределами нашей системы.