5 августа марсоход NASA Perseverance зафиксировал на поверхности Марса уникальный камень, получивший название Horneflya. Этот необычный объект привлёк особое внимание учёных благодаря своей богатой форме и загадочной текстуре. Камень напоминал изношенный средневековый шлем или колпак с заострённой вершиной, создавая впечатление древнего артефакта или фрагмента неизвестного технологического устройства. Однако по-настоящему ценным аспектом этого открытия считаются многочисленные мелкие сферические образования — сферулы, покрывавшие поверхность Horneflya.
Подобные структуры учёные уже наблюдали у других образцов на Марсе — такие находки были зафиксированы в марте этого года. Тем не менее, уникальность Horneflya заключается в чрезвычайно плотной и равномерной текстуре, которая выделяет его среди предыдущих обнаружений. Согласно комментариям Дэвида Эгла — представителя исследовательской команды NASA из Лаборатории реактивного движения (JPL) — форма камня типична для пород, прошедших через длительный процесс ветровой эрозии под действием марсианского ветра. Однако главным отличием Horneflya является именно его обильно покрытая сферулами поверхность, что делает его уникальной находкой и вызывает особый интерес у ученых.
Интересно, что такие сферулы на Земле зачастую формируются в результате процессов химического выветривания, осаждения минеральных соединений или вулканизма. Их появление происходит благодаря сложным природным механизмам, связанным с перемешиванием минеральных веществ и воздействием воды. В контексте Марса учёные предполагают, что образование сферул связано с воздействием грунтовых вод, просачивавшихся через осадочные породы примерно миллиарды лет назад. Эта гипотеза основана на характерных особенностях структур и минералогическом составе обнаруженных образцов. Однако для окончательного подтверждения теории требуется проведение дальнейших исследований и анализа новых образцов пород, которые может привезти или сформировать сам марсоход.
Прибор Mastcam-Z, оснащённый парой камер с возможностью высокого оптического зума и стереоскопической съемкой, используется для изучения подобных объектов. Благодаря этому инструменту ученые получают высококачественные изображения, позволяющие рассматривать мелкие детали поверхности на значительном расстоянии. Perseverance не раз находил камни причудливых форм — например, похожие на пончики, авокадо или древние бронированные щиты. Эти формы вызывают ряд зрительных иллюзий и позволяют исследователям лучше понять визуальные феномены парейдолии, когда человек находит знакомые образы в случайных объектах.
На данный момент марсоход продолжает работу на северной окраине кратера Езеро, где недавно завершил сложный подъём на возвышенность, известную как «Смотровая гора». Изучение необычных природных образований, таких как Horneflya, позволяет ученым реконструировать историю формирования марсианской поверхности. Эти исследования помогают понять, какую роль в этом процессе сыграли ветер, вода и внутренние геологические процессы планеты на протяжении миллиардов лет. Анализ подобных находок раскрывает новые детали о климатической и геологической эволюции Марса, а также о его потенциальной способности поддерживать формы жизни в прошлом.
Итак, находка Horneflya стала значительным шагом в изучении марсианского рельефа и минералогии. Новые открытия дают надежду на то, что в будущем ученым удастся получить ещё больше информации о взаимосвязи процессов, формировавших поверхность Красной планеты, а также о возможности существования древних водных резервуаров и, потенциально, жизни. Каждая из этих находок приближается к разгадке тайн Марса и расширяет наши представления о его прошлом, настоящем и будущем.
