Ученые и инженеры мира активно исследуют возможности использования ядерных технологий для производства различных ценностных металлов, среди которых особенно выделяется золото. В последние годы появилась идея превращения ртути в золото с помощью ядерных реакторов, что может значительно изменить сферу добычи и переработки драгоценных металлов. Согласно прогнозам, масштабное внедрение такого метода в промышленные масштабы может стать реальностью не раньше, чем через десять лет. Время необходимое для разработки и совершенствования технологий связано с необходимостью обеспечения безопасности, эффективности и экологической устойчивости процессов.
Американский стартап Marathon Fusion недавно объявил о значительном прорыве в этом направлении. Компания заявила, что успешно реализовала метод превращения ртути в золото с помощью ядерных реакторов. По их мнению, ключевой компонент этой технологии — использование изотопов ртути, которые вводятся в зону нейтронного облучения реактора. В процессе облучения изотоп превращается в нестабильный ртутный изотоп, который затем распадается, превращаясь в стабильное золото-197. Такой подход позволяет получить чистое золото без необходимости сложных и дорогостоящих методов добычи на поверхности или под землей.
Ожидается, что в перспективе будущие термоядерные электростанции смогут не только обеспечивать высокую мощность и экологическую чистоту производства электроэнергии, но и одновременно служить источником драгоценных металлов. Исследователи предполагают, что каждая такая станция с мощностью в один гигаватт сможет ежегодно производить до пяти тонн золота без снижения своих электроэнергетических характеристик. Это существенно может изменить рынок драгоценных металлов и снизить зависимость от традиционных методов добычи, таких как горная промышленность, которая зачастую связана с экологическими проблемами и социальными конфликтами.
Однако внедрение подобных технологий сталкивается с рядом серьёзных технических, экономических и регуляторных препятствий. Среди них — необходимость разработки специальных материалов для реакторов, обеспечение их безопасности и устойчивости, а также решение вопросов ядерной утилизации отходов. Кроме того, потребуется масштабное финансирование и международное сотрудничество для стандартизации и контроля процесса.
Тем не менее, перспектива превращения ртути в золото с помощью ядерных реакторов вызывает большой интерес у научных кругов и инвесторов. Надежды связаны с возможностью обеспечения стабильных поставок золота, сокращения экологических последствий добычи и создания новых технологических платформ для развития ядерной энергетики. Время покажет, станет ли эта идея реальностью для крупномасштабного промышленных применений, или она останется на уровне экспериментальных исследований. В любом случае, развитие подобных технологий свидетельствует о стремлении человечества к инновационным решениям в области энергетики и ресурсов.